C-3PO est un droïde de protocole, programmé pour reconnaître plus de 5000 types de droïdes existants, et sachant parler couramment plus de 6 millions de formes de communications.



C-3PO fut construit sur Tatooine par Anakin Skywalker, à partir de pièces détachées récupérées sur d’autres droïdes. Sa carcasse recyclée est vieille de plus de quatre-vingts ans, mais le jeune garçon y a apporté quelques modifications, comme les « yeux », des photorécepteurs récupérés sur un vieux droïde de la boutique de Watto. Il fut au départ conçu pour venir en aide à la mère d'Anakin, Shmi. Lors de son départ pour commencer sa formation Jedi, le jeune Anakin n’avait pas fini son habillage, mais le droïde était quand même en parfait état de fonctionnement. Rester au service de Shmi Skywalker, C-3PO s'affaira à l'entretien de la ferme hydroponique des Lars, lorsque la mère d'Anakin se remaria avec Cliegg Lars. C'est vers cette période qu'il fut revêtu d'un habillage argenté qui acheva sa construction. Il retrouva par la suite son créateur, Anakin, et fit la connaissance de R2-D2, un petit droïde astromech avec qui il allait vivre de nombreuses aventures. Embarqué aux côtés d'Anakin, Amidala, et R2-D2, C-3PO vécut alors son premier vol spatial. Il débarqua ensuite aux côtés de ses compagnons sur Geonosis, où il prit part bien malgré lui à la première bataille de la Guerre des Clones.

Bien des années plus tard, C-3PO se retrouva, toujours aux côtés de R2-D2, mais revêtu d'un habillage doré, à bord du vaisseau consulaire de la princesse Leia. Ils s’en échappèrent à bord d’une capsule de sauvetage avec les plans de l’Étoile Noire dissimulés dans la mémoire de R2-D2. Ils atterrirent ensuite sur Tatooine où ils firent la connaissance de Luke Skywalker, en étant acheté par son oncle, Owen Lars. Les droïdes participèrent à la libération de la princesse Leia, capturée par les Impériaux à bord de l’Étoile Noire, aux côtés de Luke et de Han Solo. Ils furent dès lors considérés comme des héros de la Rébellion. C-3PO accompagna ensuite Han et Leia sur Bespin, où il fut totalement disloqué par une décharge de blaster, tirée par un soldat impérial. Réparé sommairement par Chewbacca, qui dut le porter dans son dos, le droïde ne fut complètement réparé que grâce à l'intervention de R2-D2. Les deux droïdes servirent par la suite de messager à Luke, auprès de Jabba sur Tatooine. Ils furent même offerts au seigneur du crime, auprès duquel C-3PO exerça pendant un moment la fonction d'interprète. C-3PO fut plus tard à l’origine du rapprochement entre les Rebelles et les Ewoks, sur Endor, qui aboutit à la victoire finale de l’Alliance sur l’Empire.



C-3PO, tout comme son inséparable compagnon R2-D2, a donc été très actif au service de la Rébellion, et fut considéré comme un héros de l’Alliance. Il resta par la suite fidèle à la Nouvelle République et continua d’accompagner Luke, Leia, et Yan, dans de nombreuses et périlleuses missions durant lesquelles il confirma sa loyauté et son dévouement.